iTaste is the best restaurant guide for Key West

Restaurant élégant dans une maison historique victorienne sur une plage du sud de Key West, Louie's Backyard est une découverte étonnante et probablement le meilleur restaurant de l'endroit. Attention: tenue correcte exigée (pas de costumes de bains etc.). Comme souvent aux USA, les entrées sont plus réussies que les plats car plus simples et moins chargées en sauces et goût additionnels. Donc, préférer trois entrées à une entrée et un plat. Belle carte des vins (USA, Europe et ailleurs) et service efficace même si les Américains ont toujours tendance à expédier leurs repas trop vite. Réservation conseillée en particulier si vous souhaitez manger à l'extérieur (l'intérieur est bien aussi, mais ce n'est pas chaque jour qu'un mange bien sur une plage...)....

Très bon restaurant...

Avec 439 « Je veux y aller » des itasteurs, et pensant qu’il devait bien avoir une raison, une visite s’imposait dans cet établissement. En arrivant du lobby vers la salle à manger, vous arrivez sur un deck plongeant sur l’océan Atlantique. L’endroit est extraordinaire déjà en raison du climat chaud, mais aussi la brise océane et le ciel magnifique. Mais un restaurant comme Louie’s Backyard n’est pas qu’un « bel endroit ». La nourriture y est extraordinaire. Les propriétaires Pat et Phil Tenney sont dévoués à vous faire découvrir la plus belle expérience dinatoire possible, en supportant leur cuisinier Doug Shook et son équipe pour vous proposer des mets qui soient uniques. Des ingrédients de qualité, de parfaites techniques de cuisson, et un service remarquable. Diner sur le deck de trois niveaux le soir reste une expérience inoubliable. On observe l’océan, l’horizon, et les vagues. Des lampes tempête sur les tables vous éclairent pendant votre repas, les hibiscus bougent au gré de la brise océane. Il n’y a pas de plus bel endroit pour diner aux US… En 1971, un certain Jimmy Buffett qui vivait dans la maison à coté passait ses soirées à discuter avec un garçon de café, Phil Tenney (maintenant propriétaire). De ces discussions est né ce que l’on peut appeler la « Conch cuisine » (les Conch étant de gros coquillages trouvés dans les eaux) qui s’inspire de Cuba, des Caraïbes et d’autres régions des États-Unis. On utilise d’ailleurs, les Conchs en friture, et en salade. D’autres produits de la mer sont aussi utilisés, tels que le mérou, les crevettes de Floride, les pecadillo de Cuba, les mangues et les fameux citrons verts des Keys. Prenez ces ingrédients et imaginez les recettes que vous allez venez venir manger, la fantastique cuisine de Doug Shook chez Louie’s Backyard. La maison fut construite il y a un siècle par un certain James Randall Adams, un capitaine ayant fait fortune dans l’industrie des épaves. Maintenant cette maison est inscrite dans le registre national des endroits historiques. Maison d’un style Conch, Bahamien et même renouveau Grec avec des colonnes doriques ! Cette maison passa de main en main pendant le 20ème siècle et en 1970 fut acquise par Frances et Louie Signorelli qui était réputé en tant que cuisinier. En 1971, il ouvrit un restaurant de cinq tables dans l’arrière de la maison, d’où le nom Louie’s Backyard. A l’époque, il n’y avait aucune table de renommée à Key West, et la ville était plutôt réputée pour ses bars. Phil travaillait à l’époque comme garçon de salle et servait une cuisine fine mais sans réel caractère. Un autre chef succéda à Louie, Norman Van Aken pendant quatre années qui inventa quelques spécialités encore au menu. Celui-ci créa « la nouvelle cuisine cubaine ». Fin des années 70, le restaurant ferma quelques années à cause de la récession. Phil et Pat rachetèrent l’établissement en 1982 et lui fit subir ensuite une restauration majeure. Doug Shook arriva en 1985, et une nouvelle ère culinaire démarra, basée sur l’héritage, sur les produits et goûts régionaux, mais aussi en y apportant une touche fusion, s’inspirant un peu de l’Asie. Le menu propose quelques entrées telles qu’un potage de conch bahamien avec une sauce au piment oiseau, du homard de Floride braisé avec une sauce truffée, épinards et jambon. Des crevettes du golf et clams cuits à la vapeur avec du chorizo et des tomates fumées. Des cailles marinées à l’ananas et caramélisées accompagnées d’une sauce à la pomme et une vinaigrette de grenades. Les conch frits avec une sauce mangue- jicama, sauce tartare à la coriandre, étaient merveilleux. Tendres, pas graisseux, magnifiquement accompagnés d’une sauce aigre-douce. Autre brillante réussite, un mille-feuille de thon épicé et de concombre accompagné d’une salade wakame. Une association de produits de toute fraicheur, du tartare de thon, du concombre haché, des algues à l’huile de sésame, des fruits tropicaux, un équilibre parfait. Comme plats principaux, du saumon King grillé avec des nouilles Soba, une soupe miso et une marmelade yuzu. Des crevettes de Key West sautées au bacon, et champignons. Des coquilles Saint-Jacques avec une purée de courge et des chips de champignon. Mais aussi diverses viandes, du steak New-York enrobé d’une sauce au piment avec des morilles et des oignons caramélisés, des travers de bœuf braisés avec de la gremolata et frites de polenta. Le thon à queue jaune poêlé avec un cake de riz nori croustillant et un aïoli au wasabi fut une magnifique association fusion, lorgnant du coté du japon et en y intégrant les saveurs locales. Le vivaneau sauté fini avec une sauce crémeuse aux champignons sauvages et riz basmati, un autre moment de bonheur gustatif. Très beau choix de desserts dont un excellent cheesecake au Drambuie, mures, avec une sauce aux fruits de la passion, et l’extraordinaire Key Lime Pie, crème fouettée et baies. Egalement une tourte chocolat-banane, avec un glaçage de beurre de cacahuète caramélisé. Très belle et chère carte de vin axée principalement sur la Californie et l’Amérique du Sud. Un extraordinaire repas qui laisse à penser que tout visiteur à Key West amateur de gastronomie et d’un environnement paradisiaque, se doit de venir au moins une fois chez Louie’s Backyard. Espérons que cette évaluation donne l’envie d’y aller...et de doubler le nombre de « je veux y aller »…...

Le prix un peu excessif des vins européens (mais il en a de bons aux USA). Le service trop rapide. Les plats principaux trop élaborés (mais néanmoins bons). Attention de penser à rajouter env. 30% pour le service et les taxes au prix du menu....

Situé en pleine zone touristique, non loin de Mallory Square, ne vous fiez pas aux à-côtés et laissez-vous charmer par cette belle table située au premier niveau des anciens entrepôts de marchandises du passé. Sur un deck de plusieurs niveaux, sous les arbres, des tables élégamment dressées, loin de la fureur de Duval Street. Ambiance coloniale à l’intérieur avec d’imposants ventilateurs de bambous. Belle carte de produits locaux, d’influence bahamienne, cubaine et mexicaine : potage aux conch bahamien, bisque aux tomates et basilique avec une gremolata de crabes bleu, gnocchi au homard, excellents empanadas de porc croustillants aux avocats avec une sauce au piment chipotle ou cakes aux crevettes et crabe avec un beurre blanc citronné et tomates. En mets principaux, de très beaux poissons tels que du Mahi-mahi sauté, servi sur des nouilles udon, cuites dans un bouillon de champignon, du vivaneau accompagné d’une purée de pommes de terre aillée, l’espadon grillé, des coquilles Saint-Jacques, des buccatini surf & turf (homard, crevettes, clams, du filet de bœuf) dans une sauce crémée au poivron rouge Ancho, mais aussi des viandes, et de la volaille. Des plats assez semblables aux autres tables de Key-West mais une cuisine nettement plus fine, plus subtile en saveurs, des assiettes bien dressées. On sent un réel professionnalisme. Un des meilleurs Key Lime pie des keys et un intéressant dessert ; des beignets au chocolat et piment chipotle avec une crème anglaise safranée....

Un de mes endroits favori ici, une autre institution locale et iconique, parfait pour un repas près de l’eau dans la marina qui un restaurant de fruits de mer dans une vaste baraque qui avec sa terrasse qui surplombe les bateaux. Menus sur des ardoises sur les murs, plaques d’immatriculation partout, grandes tables de bois, certaines sur l’eau, ambiance retour de pêche. Même basique, le décor est très beau, l’ambiance définitivement « Key West ». Délicieuses huitres du golf, en version Rockefeller également, et même frites ! Du potage de Conch, des conch frits, des crevettes farcies, divers poissons tels que du mérou, du mahi-mahi, du vivaneau, sous toutes les formes : frit, grillé, poêlé, recouvert d’épices cajun. Tout cela avec de la bonne bière locale. Plutôt pour un repas à midi. A ne pas manquer...

Le « Blue Heaven » est une étonnante institution à Key West. Au milieu du Bahama Village, le quartier bohème, voici un ancien bordel ou papa Ernest venait s’encanailler, aujourd’hui reconverti en restaurant et bar totalement décontracté, ou l’on mange dans un grand patio où picorent quelques poules qui risquent de passer entre vos jambes quand elles ne dorment pas. C’est un lieu assez unique et évidement très fréquenté, que tout le monde « veut vivre une fois ». La table de ping-pong sur le sol de sable dans la cour se trouve où Hemingway assistait à des combats de coqs. Au « Beach bar », juste après avoir franchi l’entrée, patientez avec un des cocktails ou une excellente bière locale, la Sunset Ale. A coté de ce bar, une petite scène avec de temps en temps des artistes locaux. Ensuite après avoir informé de la disponibilité de votre table, vous vous asseyerez dans ce patio entre arbres et parasols. La cuisine est de style caraïbe appelée aussi « Floribean », concoctée avec des produits de la pêche du jour. Des entrées telles qu’une soupe à la carotte et au curry, avec un chutney à la mangue. Des crevettes caribéennes au barbecue, servie dans une sauce jerk (sauce épicée tropicale) et finies à la bière jamaïcaine Red Stripe. Très fraiches, associant intelligemment les saveurs marines à une légère amertume provenant de la bière et quelques herbes. En plats principaux, le fameux poulet jerk jamaïcain servit avec du riz brun et des haricots noirs, un filet mignon de porc servit avec des patates douces, un chutney mangue et un beurre au curry. Différentes viandes, du bison ou bœuf accompagné d’une sauce au vin, aussi en version surf’n’turf avec des crevettes. Excellent plat végétarien, des légumes tels que des brocolis, poivrons, oignons, avec des noix cashew, du gingembre, de la citronnelle et des graines de sésame, sur lequel l’on peut associer du poulet jerk. Très bon snapper à queue jaune, sauté et servi dans un beurre blanc citronné, des pates « cheveux d’ange » et garni avec des fruits tropicaux. Ne pas évidement oublier le magnifique key Lime Pie qui ici est meringué ! Une belle table caribéenne dans un endroit enchanteur et différent à Key West....

Une des tables branchée de Key West chaudement recommandée par les locaux, se trouvant dans un quartier loin de la fournaise touristique de Duval Street, principalement fréquenté par cette clientèle locale. En fait un petit bistrot très animé et une nourriture élaborée et fraîche à base de poissons mais quelques plats de viande également à la carte. Les plats lorgnent furieusement vers le japon mais en y ajoutant une touche caribéenne, la cuisine peut être qualifiée de « fusion ». Le ceviche était extrêmement bien assaisonné et joliment présenté. Un « sushi roll », mais plutôt un maki de Mahi-Mahi tiède associé à de l’avocat dans le nori. Intéressant, une adaptation nippo-caribéenne… La sauce soja, le gingembre et le wasabi finalement était de trop. Et vint ensuite le plat principal, une brochette de thon sur un lit de penne tomates, fromage de chèvre. C’est la que les américains ont dans certains cas besoin de comprendre ce qu’est l’association de saveurs. Tout d’abord un retour en cuisine car le thon était trop cuit (seconde version, parfaite, chaude à l’extérieur, mais rosé à l’intérieur), mais les pâtes étaient elles trop cuites... Le pire…l’association fromage de chèvre et thon…Désolé, mais la, c’est purement un ratage. Leur mahi-mahi poêlé avec pommes de terre grillées été un meilleur choix. De magnifiques produits, mais un manque de « goût » dans les associations de saveurs, ce qui ne signifie pas que la cuisine soit mauvaise, mais choisissez soigneusement vos plats. Excellents desserts tel que le chocolate brownie ou un gâteau à la crème fouettée et aux fraises sur une pâte biscuitée chocolatée. Belle carte de vins américains, dont un très bon Chardonnay de J. Lohr, Nappa Valley. Il est préférable de réserver, car l’endroit est l’un des restaurants les plus prisés de Key West, mais aussi l’un des plus petits, à peine une dizaine de tables très serrées dans un décor minimaliste, beaucoup de bruit, et presque la pénombre..Vous êtes prévenu !...

Surface trop petite Trop de bruit Certains plats peu heureux Pas assez de lumiüre...

Etre à Key West, signifie être à 90 miles de Cuba et par conséquent la Floride possède une importante colonie cubaine qui propose un certain nombre de tables avec sa cuisine si particulière. . El Siboney est un peu excentré et son bâtiment ne paie pas trop de mine, mais vous devez tenter l’expérience, car c’est sans aucun doute le meilleur resto cubain de tout Key West. Il est principalement et également fréquenté par les locaux qui s’y réunissent en famille. Il vous faudra parfois attendre à l’extérieur que des places se libèrent. La salle est un vaste brouhaha où l’espagnol domine… d’ailleurs, la famille qui vous accueille ne se parle qu’en espagnol ! Toutes les spécialités sont préparées de manière simple et servies de manière copieuse. Principalement du porc en cube ou effiloché, du poulet mais aussi du poisson, accompagné de bananes plantain caramélisées, de riz jaune, et d’haricots noirs, aussi les fameux sandwichs cubains au jambon et fromage. Vous ne pourrez pas manger tout ce qui est dans vos assiettes et il vous faudra venir plusieurs fois pour goûter à tout. La viande et les desserts maison sont excellents El Siboney correspond à l’appellation des indiens existants à Cuba avant 1492, date de colonisation des Espagnols. La cuisine, l’ambiance, l’accueil et l’addition en font un incontournable de Key West : à ne rater sous aucun prétexte pour se sentir dans autre ambiance....

Bar à vin et concept tapas à Key West dans le Bahama Village, plébiscité par les locaux et bondé le soir. Les tapas sont en réalité des mini-plats d’inspiration hispanique pour le concept mais revisités tendance fusion. En réalité les connaisseurs de tapas (et de pinxtos..) seraient révoltés...mais nous sommes aux Etats-Unis, et après des centaines de burgers et Key Lime pies, vous serez peut-être tenté par un peu « d’exotisme » ! Grand choix sur la carte tel que des crevettes avec un glaçage gingembre-citron, et coriandre. Des bruschettas, des plateaux de fromages, divers ceviche, un carpaccio de saumon, et plein d’autres mets. Endroit très convivial, mais avons-nous envie de manger de « pseudo tapas » ? Agréable également pour prendre un verre à l’apéritif. Très belle carte de vin pour accompagner le tout !...

Et un autre coup de cœur…13 pour la nourriture, 15 pour le décor, 20 pour l’ambiance… Sur le port de Key West, près d’un ponton, des tables sur du gravier, un endroit « décalé « où les locaux se retrouvent en fin de journée pour les « happy hours ».. Bar préféré des pêcheurs, des marins, et des équipages. Ambiance très authentique, autre institution de l’île. Au préalable le Schooner Warf se situait sur le Schooner Diamante (un bateau) ensuite arriva sur le quai ou l’on entreposait les alcools dans un entrepôt. Le bar évolua dans le temps et s’agrandit, en ajoutant un second niveau, un deck avec une belle vue sur les yachts du port historique. Souvent fréquenté par Al Jardine des Beach Boys, ce bar a gardé un charme rustique, aussi repère du célèbre découvreur de trésor d’épaves (magnifique musée en ville exposant toutes les beautés du vaisseau Atocha), Mel Fischer. Charles Kurault, célèbre journaliste américain de la CBS dit même un jour « Cela doit être ici le centre de l’univers »… après sa visite à ce bar. Difficile de décrire combien l’ambiance est extraordinaire et tout le bien que l’on puisse souhaiter à qui que ce soit, c’est de découvrir un tel endroit une fois dans sa vie. Si Sloppy Joe’s est magnifique dans sa structure et son histoire, Schooner Warf vous aura transformé après votre passage… Observez la foule, tous les âges, tous les styles…On peut y passer des heures…Admirez cet homme tout droit sortit d’un road movie..en train de rouler des cigares, de les vendre au public qui consomme en regardant un groupe sur scène, jouant une musique entre Jack Johnson, Jason Mraz ou David Gray… Grandiose ! Les serveuses courent dans toutes les directions, pour vous servir des boissons et évidement de la nourriture. Des plats graisseux comme les américains apprécient, servis dans des paniers en carton, mais on s’en moque…Même un bar à huitres ! Du crabe frais, des crevettes pelées, du potage de Conch et plein de fritures…des ailes de poulet, des sandwichs.. Plébiscité « Meilleur bar local » six années de suite, Schooner Warf a aussi été mentionné plusieurs fois dans le New York Times, pour son décor maritime unique, sa musique et sa nourriture (j’aurais un autre avis..), sa proximité de l’océan et de la brise marine. En dehors des fruits de mer, la nourriture est lourde et pas fine, mais c’est l’ambiance que l’on vient trouver ici. Incontournable....

Je ne prends pas trop de risque à dire que c’est un des plus beau bar du monde avec une ambiance extraordinaire.. Beaucoup de personnes font le voyage rien que pour un venir y un boire un verre, même deux, et même trois…..et éventuellement grignoter quelque chose. Le Sloppy Joe's que fréquentait Hemingway était à l'époque situé quelques bâtiments plus loin, au 428 Green Street (aujourd'hui occupé par « Captain Tony's »). Il a depuis déménagé dans la principale artère touristique de la ville, et continue à accueillir des fêtards de tous horizons une fois la nuit tombée. Il demeure l'un des établissements les plus populaires de la ville et a récemment été classé bâtiment historique par le National Register of Historic Places. L’établissement est né le 5 décembre 1933 après la fin de la prohibition, a ouvert ses portes en 1937 et ne les a jamais refermées depuis. Evidement envahi par des hordes de touristes, mais il reste un must. Plein de drapeaux au plafond, un gigantesque bar en bois, des photos d’Hemingway, même ses skis au fond de la salle, ambiance bruyante, groupe sur scène entre rock, folk, ou blues. Sirotez une ou deux margaritas glacées dans des gobelets de plastique en contemplant les souvenirs du grand Ernest, ou alors une des multiples bières à la pression. Si vous avez faim, une carte vous propose les classiques crevettes frites, conch frits, nachos, poulet frit, oignons frits, des pizzas, des tacos, des wraps, mais aussi plein de sandwichs au bœuf, poulet, et évidement des burgers. De la junk food…mais qui remplit l’estomac, qui éponge. On aurait même découvert certains des manuscrits d’Hemingway dans les murs. Pour information, mais cela n’est pas très important…les locaux n’y vont que le mercredi. Anecdote amusante, si la serveuse sonne la cloche, c’est qu’elle est contente de son pourboire ! 12 pour la nourriture, mais 18 pour l’endroit.....

Très réputé car tenu par l’actrice Kelly McGillis (..ah..le magnifique Witness chez les Amish mais aussi Top-Gun…sans commentaires…), qui semble un peu avoir disparu des circuits cinématographiques… Une magnifique maison de type Key West avec une très belle terrasse noyée dans un écran de verdure. Endroit parfait pour un lunch, ou boire un verre car l’endroit est aussi une « micro-brewery », plusieurs bières sont brassées sur place. Le bâtiment est régulièrement pris en photo car il s’agit du premier siège de la Pan American Airways, la compagnie d’aviation créée en 1927, qui assurait la liaison avec la Havane. L’intérieur est également magnifiquement décoré, ambiance bahamienne. La carte propose certains classiques tels que différentes entrées comme les fritures de conch, des calamars frits, du ceviche, des « wings », des crevettes à la noix de coco. Aussi des sandwichs divers, au Mahi-mahi, au homard, au poulet, au porc sauce barbecue, des burgers. Les fritures de conch étaient originales, la pate était légèrement sucrée et épicée. La sauce d’accompagnement réalisée avec un chutney de pastèque. Là ou le bât blesse, c’est la qualité de ces sandwichs et le service. Impossible de trouver une réelle trace de homard dans ce sandwich sensé aussi inclure de la tomate, du bacon, de la roquette. En réalité une foccacia « à la mode américaine ». Plutôt un gout de mayonnaise… Service détestable qui vous demande cinq fois presqu’avec agressivité si vous voulez une autre bière alors que le verre était encore à moitié rempli… (évidement le pourboire de 18% est sur la note finale..). Venez profiter de l’endroit en buvant un verre…le reste, selon vos envies.....

Piêtre service Qualité douteuse des plats Un peu "attrape-touristes"...